Rời xa ánh đèn sân khấu Olympic rực rỡ, nhiều vận động viên Malaysia đã tìm thấy một đam mê mới đầy thú vị: Pickleball. Môn thể thao này không chỉ mang đến sự thư giãn mà còn thắp lại ngọn lửa thi đấu trong lòng những cựu vận động viên tài năng.
Pickleball: Đam mê mới của các cựu vận động viên Malaysia
Goh Liu Ying, huy chương bạc Olympic, biểu tượng của làng cầu lông Malaysia, là một ví dụ điển hình. Sau những năm tháng chinh phục đỉnh cao, cô đã chuyển hướng sang pickleball và tìm thấy niềm vui mới trong các sân chơi cộng đồng. Trong một cuộc phỏng vấn với Malay Mail, Goh chia sẻ rằng cô chơi pickleball hai đến ba lần một tuần, mỗi lần kéo dài khoảng ba giờ.
Pickleball là sự kết hợp thú vị giữa bóng bàn, quần vợt và cầu lông, đang ngày càng phổ biến tại các công viên ở Malaysia. Khi được hỏi liệu tình yêu dành cho pickleball có thể so sánh với tình yêu dành cho cầu lông hay không, Goh chỉ cười và nói: “Anh đang hỏi một vận động viên cầu lông đấy à?”. Tuy nhiên, cô cũng thừa nhận rằng pickleball có tiềm năng trở thành một môn thể thao được đưa vào Thế vận hội.
Pickleball: Đam mê mới của các cựu vận động viên Malaysia
Đối với Goh và nhiều vận động viên chuyên nghiệp khác, vị thế Olympic luôn mang một ý nghĩa đặc biệt. Goh chia sẻ: “Mọi kế hoạch của chúng tôi với tư cách là vận động viên đều xoay quanh Thế vận hội. Bạn có thể nhận được tiền hưu trí và lương nếu môn thể thao của bạn được tham gia. Nếu không, mọi chuyện sẽ rất khó khăn”.
Tuy nhiên, sự tự do và tính hòa nhập của pickleball đã thu hút Goh. Cô nói: “Bạn có thể chơi chuyên nghiệp hoặc chỉ giao lưu. Đó là lợi thế. Bạn thậm chí không cần phải tập luyện vất vả, chỉ cần đến và tận hưởng”.
Pickleball: Đam mê mới của các cựu vận động viên Malaysia
Không chỉ Goh, nhiều cựu vận động viên khác cũng đang tìm thấy niềm đam mê mới trong pickleball. Christian Didier Chin, cựu thần đồng quần vợt Malaysia, đã từ bỏ sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp ở tuổi 22 vì không còn thấy hứng thú. Sau đó, anh vô tình tham gia thi đấu chèo thuyền và giành chiến thắng với giải thưởng lên tới 20.000 RM. “Cả đời tôi chơi quần vợt ở Malaysia, không có tiền nào như thế cả”, Chin chia sẻ.
Hiện tại, anh đang thi đấu chuyên nghiệp cả ở paddle và pickleball, giữ vị trí thứ ba châu Á về paddle. Anh hài hước nói: “Quần vợt giờ chỉ là công việc kinh doanh của tôi, để tự nuôi sống bản thân. Pickleball và chèo thuyền mới là nghề của tôi”.
Colin Wong Wei Ming, cựu vận động viên quần vợt quốc gia, cũng tìm thấy lại đam mê với pickleball. Sau khi tốt nghiệp đại học tại Mỹ và làm việc trong ngành tài chính, anh đã “nghỉ ngang” để theo đuổi pickleball. Anh chia sẻ: “Pickleball đã khơi dậy ngọn lửa đó trong tôi sau khi sự nghiệp quần vợt của tôi kết thúc. Bạn bè và gia đình nói với tôi rằng đây có thể là cơ hội ngàn năm có một nên tôi quyết định dốc toàn lực cho môn bóng chày”.
Ngày nay, Wong luyện tập như một vận động viên chuyên nghiệp thực thụ với huấn luyện viên thể lực, chuyên gia vật lý trị liệu và cả chuyên gia dinh dưỡng. Anh cho rằng: “Pickleball thiên về giao lưu hơn là thi đấu. Văn hóa ở đây rất bổ ích và cởi mở”.
Dù chưa được đưa vào Thế vận hội, pickleball đang chứng tỏ giá trị to lớn của nó. Đây là nơi các vận động viên tìm lại đam mê, sự kết nối, và một định nghĩa mới về thành công, không chỉ gắn với huy chương. Một hành trình mới, ít áp lực hơn, nhưng lại nhiều niềm vui hơn đang mở ra trước mắt họ.
