Trận cầu giữa Sheffield United và Norwich vào lúc 02h45 ngày 10/12 hứa hẹn là cuộc đối đầu đầy hấp dẫn khi cả hai đội đang trong những trạng thái khác biệt về phong độ tại giải Hạng Nhất Anh. Sheffield United đã khởi sắc rõ rệt với chuỗi 4 thắng lợi liên tiếp, tạo đà tâm lý vững chắc trên sân nhà Bramall Lane. Trong khi đó, Norwich vẫn chưa thể ổn định sau thay đổi trên băng ghế huấn luyện và đang cần điểm để cải thiện vị trí đang ở khu vực cuối bảng. Trận đấu không chỉ mang ý nghĩa quan trọng về mặt điểm số mà còn ảnh hưởng lớn đến mục tiêu trụ hạng của hai đội.
Sheffield United trải qua giai đoạn đầu mùa giải khó khăn, chỉ tích lũy được 10 điểm sau 15 vòng đấu cùng 11 thất bại khiến họ rơi vào nhóm cầm đèn đỏ trước kỳ nghỉ quốc tế tháng 11. Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của HLV Chris Wilder, họ đã tìm lại phong độ với màn trình diễn thuyết phục gồm bốn trận thắng liên tiếp, ghi tới 13 bàn và chỉ nhận đúng 2 bàn thua. Kết quả này giúp The Blades leo lên vị trí thứ 18 với 22 điểm, tạo cách biệt 5 điểm so với nhóm xuống hạng và chỉ kém nhóm nửa trên bảng xếp hạng đúng bằng khoảng cách đó. Sự tự tin và ổn định trở thành điểm tựa quan trọng cho đội chủ nhà trong cuộc tiếp đón Norwich.
Phong độ thi đấu của Sheffield United
Phía bên kia chiến tuyến, Norwich cũng từng khởi đầu mùa giải đầy khó khăn khi đứng nhóm cuối bảng với chỉ 9 điểm sau 15 trận trước khi HLV Liam Manning bị sa thải. Tân HLV Philippe Clement tiếp quản đội bóng với tham vọng vực dậy tinh thần các cầu thủ nhưng hiện vẫn chưa có kết quả thực sự khả quan. Ông trải qua thất bại đậm trước Birmingham (1-4) và trận hòa đầy thất vọng trước Oxford United ngay tại Carrow Road. Dù có chiến thắng tưng bừng trước QPR với tỷ số 3-1 trong trận thứ ba dẫn dắt, thất bại sát nút trước Watford mới đây đã kéo Norwich trở lại nhóm cuối bảng với vị trí áp chót cùng 13 điểm, kém nhóm an toàn 4 điểm. Điều này đặt ra thách thức không nhỏ cho đoàn quân của Clement trong chuyến làm khách trên sân của Sheffield United.
Tình hình phong độ của Norwich
Về lực lượng thi đấu, Sheffield United sẽ thiếu vắng một số cầu thủ vì chấn thương gồm Ben Godfrey, Tahith Chong, Mark McGuinness và Tom Davies. Bên phía Norwich, tình trạng nhân sự còn phức tạp hơn khi danh sách chấn thương kéo dài gồm Jose Cordoba, Mirko Topic, Ben Chrisene, Amadou Diallo, Lucien Mahovo, Ante Crnac, Jack Stacey và Jeffrey Schlupp không thể góp mặt. Ngoài ra, Harry Darling cũng sẽ vắng mặt do án treo giò. Những tổn thất này ảnh hưởng không nhỏ đến khả năng vận hành chiến thuật của cả hai đội trong trận đấu sắp tới.
Thông tin về lực lượng thi đấu
Dự kiến Sheffield United sẽ sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 với Cooper trấn giữ khung thành; hàng phòng ngự gồm Seriki, Tanganga, Bindon và Burrows; cặp tiền vệ trung tâm Peck và Riedewald đảm nhiệm vai trò thu hồi bóng; O’Hare cùng Hamer hỗ trợ Bamford trên hàng công; Campbell cũng nằm trong đội hình tấn công hỗ trợ đồng đội. Bên kia chiến tuyến, Norwich cũng chơi với đội hình tương tự gồm Kovacevic trong khung gỗ; hàng phòng ngự Springett, Medic, McConville và Fisher; cặp tiền vệ McLean – Mattsson; bộ ba tấn công Makama, Kvistgaarden và Schwartau hỗ trợ Sargent.
Thống kê chuyên sâu cho thấy các trận đấu có sự góp mặt của hai đội thường diễn ra rất sôi động và xuất hiện nhiều bàn thắng. Cụ thể, trong tám trận gần nhất của Sheffield United có tới bảy trận kết thúc với ít nhất ba bàn thắng được ghi. Tương tự, năm trận vừa qua của Norwich cũng có bốn trận đạt mốc trên khi tổng số pha lập công từ hai đội chạm hoặc vượt mốc ba bàn. Bên cạnh đó, Sheffield United đang thể hiện sự nhập cuộc mạnh mẽ ở hiệp một khi thắng kèo châu Á sáu trên tám trận gần đây trong khi Norwich thường gặp khó khăn khi phải thi đấu trên sân khách với ba thất bại theo tỷ lệ kèo hiệp một trong sáu chuyến xa nhà gần nhất.
Ngoài ra, yếu tố về tổng số bàn thắng lẻ cũng khá nổi bật khi năm trong bảy cuộc đối đầu gần đây giữa hai CLB tại sân Bramall Lane đều có tổng bàn thắng là số lẻ. Phong cách chơi cởi mở cũng khiến ba trên bốn trận vừa qua của Sheffield United cùng bốn trên năm chuyến làm khách gần đây của Norwich xuất hiện kịch bản tương tự – tổng bàn thắng lẻ. Đây là những dữ liệu quan trọng để nhận định hướng đi của trận đấu sắp tới.
Với màn trình diễn thuyết phục vừa qua dưới thời huấn luyện viên Chris Wilder cùng lợi thế sân nhà làm điểm tựa vững chắc thì Sheffield United được đánh giá cao hơn nhiều so với một Norwich vẫn chưa thoát khỏi khủng hoảng và thiếu ổn định về mặt lối chơi lẫn lực lượng nhân sự. Dự đoán tỷ số chung cuộc nghiêng về phía đội chủ nhà với kết quả 2-1 cho Sheffield United là hoàn toàn hợp lý dựa trên các phân tích về phong độ, lực lượng cũng như dữ liệu chuyên môn.
