Trận đấu giữa Utrecht và Nottingham Forest vào lúc 00h45 ngày 12/12 hứa hẹn là cuộc so tài hấp dẫn khi đội khách được đánh giá cao hơn dựa trên phong độ và lịch sử đối đầu. Nottingham Forest dù đang gặp khó khăn tại Ngoại hạng Anh nhưng vẫn duy trì sự ổn định ở cúp châu Âu, trong khi Utrecht đang phải trải qua chuỗi trận không thắng kéo dài ở đấu trường này.
Sau ba chiến thắng liên tiếp hồi tháng trước với mỗi trận ghi tới 3 bàn trước Leeds United, Liverpool và Malmo, Nottingham Forest có dấu hiệu suy giảm phong độ khi chỉ thắng một và thua hai trong ba trận gần đây. Đặc biệt, thất bại 0-3 trên sân Everton khiến họ rơi xuống vị trí thứ 17 tại Ngoại hạng Anh, chỉ hơn nhóm cầm đèn đỏ bằng những kết quả hòa. Tuy nhiên, ở đấu trường châu lục, tình hình của Nottingham Forest lại khả quan hơn rất nhiều khi họ vẫn là đội duy nhất chưa nhận bàn thua nào kể từ khi HLV Sean Dyche lên nắm quyền cuối tháng 10 với thành tích thắng hai hòa một.
Ngược lại, Utrecht mới trở lại Europa League sau 14 năm vắng bóng và đang trải qua mùa giải khó khăn với thành tích chưa biết đến mùi thắng lợi (hòa một, thua bốn). Chuỗi bất bại sân cỏ châu Âu của họ kéo dài từ tháng 9/2004 tới nay đã lên tới 16 trận không thắng – con số dài nhất trong số các đội bóng Hà Lan tham gia giải đấu này. Với tình hình hiện tại, khó có thể kỳ vọng Utrecht sẽ có điểm khi đón tiếp đối thủ mạnh như Nottingham Forest.
Lịch sử đối đầu cũng nghiêng về phía đại diện Premier League khi Nottingham Forest từng thắng ba và chỉ thua một trong bốn lần gặp các đội bóng Hà Lan trước đây. Điều này củng cố niềm tin rằng Nottingham Forest sẽ tận dụng tốt cơ hội để giành trọn ba điểm ngay trên sân khách.
Phong độ thi đấu tại cúp châu Âu
Về mặt lực lượng, Utrecht sẽ thiếu vắng tiền vệ Davy van den Berg do chấn thương, nhưng thủ môn Barkas Vasileios đã sẵn sàng trở lại sau án treo giò, tạo điểm tựa vững chắc nơi khung gỗ cho đội chủ nhà. Trong khi đó, Nottingham Forest chịu tổn thất lớn với hàng loạt cầu thủ quan trọng không thể ra sân gồm Ola Aina, Douglas Luiz, Taiwo Awoniyi, Oleksandr Zinchenko, Dilane Bakwa, Chris Wood và Angus Gunn. Khả năng thi đấu của hậu vệ Murillo vẫn còn bỏ ngỏ.
Đội hình dự kiến của Utrecht sẽ áp dụng sơ đồ 4-3-3 với Barkas trong khung gỗ; hàng phòng ngự gồm Horemans, Van de Hoorn, Viergever và El Karouani; tuyến giữa là Bozdogan, Ongena cùng De Wit; bộ ba tấn công Rodriguez, Min và Cathline. Bên kia chiến tuyến, Nottingham Forest dự kiến chơi theo sơ đồ 4-2-3-1 với Victor trấn giữ khung thành; Abbott, Milenkovic, Morato và Williams làm nhiệm vụ phòng ngự; Dominguez cùng Sangare kiểm soát khu trung tuyến; Ndoye, McAtee và Hudson-Odoi hỗ trợ phía trên cho tiền đạo Kalimuendo.
Phân tích sâu về dữ liệu trận đấu cho thấy có nhiều yếu tố khiến giới chuyên môn nghiêng về kịch bản tỷ số thấp và cạnh tranh căng thẳng. Năm trong tám trận sân khách gần nhất của Nottingham Forest kết thúc với tỷ số chẵn; đồng thời ba trong bốn trận vừa qua của Utrecht cũng chia đều bàn thắng theo cách tương tự. Trong bảy trận gần đây tại Europa League của Utrecht có tới năm trận một trong hai đội không ghi bàn được, điều tương tự cũng xảy ra ở cả năm trận gần nhất của Nottingham Forest với ít nhất một bên giữ sạch lưới.
Ngoài ra, xu hướng tổng số bàn thắng dưới ba bàn cũng khá rõ nét khi bốn trong sáu trận sân khách gần nhất của Nottingham Forest chỉ xuất hiện tối đa hai bàn thắng mỗi trận. Con số này ở Utrecht còn nổi bật hơn khi sáu trên bảy trận châu Âu gần đây đều kết thúc với tổng bàn dưới ba.
Phân tích dự đoán tỷ số bóng đá
Dựa trên tình hình hiện tại cùng dữ liệu chuyên sâu nêu trên, Nottingham Forest hoàn toàn đủ khả năng duy trì phong độ ổn định hơn so với đối thủ để giành chiến thắng ngay trên sân khách. Với vị trí thứ 32 trên bảng xếp hạng tổng hợp các giải đấu cấp châu lục cùng màn trình diễn yếu kém vừa qua, Utrecht khó có thể làm nên chuyện trước một Nottingham Forest vốn đã quen thuộc việc vượt qua các đại diện Hà Lan. Dự đoán chung cuộc cho trận đấu này là chiến thắng sít sao 2-0 thuộc về đội khách.
