Trận đấu giữa Sri Lanka và Thái Lan lúc 17h15 ngày 18/11 hứa hẹn là cuộc đối đầu quyết liệt nhất của bảng D vòng loại Asian Cup 2027. Với vị trí hiện tại trên bảng xếp hạng, trận chiến này mang tính chất sinh tử đặc biệt cho ĐT Thái Lan – những người cần chiến thắng để giữ vững hy vọng giành vé đến Saudi Arabia năm 2027. Trong khi đó, Sri Lanka đang dần tạo ra bất ngờ lớn với phong độ ấn tượng sau nhiều năm bị đánh giá thấp. Cuộc so tài này không chỉ thu hút sự chú ý của người hâm mộ mà còn có thể thay đổi cục diện bảng đấu một cách đáng kể.
Sri Lanka gây tiếng vang lớn tại bảng D khi sở hữu hai thắng lợi sau năm lượt trận, vượt xa kỳ vọng của giới chuyên môn cũng như người hâm mộ. Chiến thắng 2-1 trước đội đầu bảng Turkmenistan ngay trên sân nhà ngày 9/10 được xem là bước ngoặt quan trọng nhất. Trước đó, đại diện Nam Á cũng từng đánh bại Đài Bắc (Trung Hoa) với tỷ số 3-1 vào tháng Sáu, giúp họ duy trì niềm tin và khát vọng cạnh tranh vé đi tiếp dù bị coi là đội yếu nhất khu vực. Sự tiến bộ rõ rệt của Sri Lanka có phần đóng góp lớn từ chính sách nhập tịch cầu thủ mà Liên đoàn bóng đá nước này khởi động từ cuối năm 2023. Qua dự án tìm kiếm tài năng gốc Sri Lanka thi đấu ở nước ngoài, họ đã phát hiện hơn 40 ứng viên phù hợp và chọn ra 15 cái tên ưu tú bổ sung cho đội hình quốc gia. Việc triệu tập tới 16 cầu thủ nhập tịch trong danh sách thi đấu vừa qua tạo nên sự thay đổi toàn diện cả về chất lượng lẫn sức mạnh tinh thần cho đội bóng.
Ở chiều ngược lại, đội tuyển Thái Lan đang trải qua giai đoạn chuyển giao quan trọng về nhân sự huấn luyện với việc bổ nhiệm HLV Anthony Hudson thay thế Masatada Ishii. Chiến thắng kịch tính 3-2 trước Singapore ở trận ra mắt đưa HLV người Anh vào tâm điểm chú ý và thắp sáng hy vọng phục hồi sức mạnh “Voi chiến” sau những kết quả chưa thực sự thuyết phục trước đó. Hiện tại, Thái Lan bất bại ba trận liên tiếp trên mọi đấu trường và đứng thứ hai bảng D với chín điểm sau bốn trận. Mặc dù thất bại 1-3 trước Turkmenistan khiến cơ hội đi tiếp trở nên khó khăn hơn, nhưng cú sốc đến từ việc Turkmenistan thua Sri Lanka mới đây đã mở ra cục diện cân bằng đầy hấp dẫn.
Trước đối thủ được đánh giá yếu hơn về trình độ và lực lượng như Sri Lanka, Thái Lan chắc chắn hướng đến mục tiêu giành trọn 3 điểm để củng cố vị trí và tiếp tục cuộc đua giành vé tham dự vòng chung kết Asian Cup 2027. Tuy nhiên, áp lực phải thắng với cách biệt lớn có thể khiến “Voi chiến” chịu nhiều thử thách trong trận đấu sắp tới.
Cả Sri Lanka và Thái Lan đều ra sân với lực lượng mạnh nhất, sẵn sàng cho màn so tài quan trọng này. Đội chủ nhà dự kiến sử dụng các cầu thủ Perera, Rajendram, Kelly, Dekker cùng bộ đôi tấn công Suresh và Rajamohan nhằm phát huy tối đa lợi thế sân nhà. Trong khi đó, Thái Lan sẽ tung ra bộ khung gồm Saranon Anuin trong khung gỗ cùng các hậu vệ như Mickelson và Khemdee phối hợp cùng các tiền vệ Worachit hay Thanawat nhằm kiểm soát nhịp độ trận đấu và tạo đột biến từ tuyến giữa.
Sự thận trọng sẽ được hai bên đặt lên hàng đầu bởi những thống kê gần đây cho thấy các trận đấu giữa Sri Lanka và Thái Lan thường ít bàn thắng. Ba trong năm lần gặp nhau trước đây chỉ xuất hiện tối đa hai pha lập công mỗi trận, trong đó trận lượt đi diễn ra rất căng thẳng với chỉ một bàn thắng duy nhất được ghi. Bên cạnh đó, tính chất quan trọng của trận đấu hứa hẹn khiến các cầu thủ thi đấu quyết liệt đến mức có thể xuất hiện nhiều thẻ phạt – khả năng vượt trên con số bốn chiếc thẻ là rất cao do nỗ lực bảo vệ từng điểm số ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng vào vòng chung kết.
Điểm đáng chú ý khác nằm ở thành tích theo kèo châu Á: Sri Lanka đã thắng kèo ở ba trong năm trận gần đây nhất trong khi Thái Lan lại thất bại kèo châu Á tới ba lần trên năm trận vừa qua. Dù giới chuyên môn dự đoán “Voi chiến” đủ sức giành chiến thắng với cách biệt ít nhất ba bàn nhưng áp lực này cũng khiến những người đặt niềm tin vào Thái Lan phải cân nhắc kỹ lưỡng bởi khả năng Sri Lanka tiếp tục vượt kỳ vọng là hoàn toàn có thể.
Người hâm mộ đang kỳ vọng vào sự đổi mới của đội tuyển Thái Lan dưới thời HLV Anthony Hudson, đặc biệt khi các cựu binh như Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan cùng Sarach Yooyen đã trở lại đội hình thi đấu. Với kinh nghiệm và bản lĩnh được cải thiện, nhiều khả năng “Voi chiến” sẽ giành chiến thắng trước chủ nhà Sri Lanka song cách biệt tỷ số có thể không quá lớn do những khó khăn về mặt tâm lý và lối chơi phòng ngự chắc chắn từ đội chủ nhà.
Đội hình dự kiến của hai đội
