Mùa giải Champions League 2025-2026 đã chứng kiến một bất ngờ lớn tại vòng play-off khi Kairat Almaty, đại diện đến từ Kazakhstan, xuất sắc đánh bại Celtic của huấn luyện viên Brendan Rodgers để giành vé vào vòng bảng. Chiến thắng này được xem là một cơn địa chấn, mở ra một chương mới đầy thú vị cho lịch sử bóng đá châu Á tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Sự kiện này không chỉ gây chấn động làng túc cầu mà còn hứa hẹn nhiều kịch tính cho mùa giải năm nay.
FC Kairat, đội bóng đến từ Kazakhstan, lần đầu tiên tham dự Champions League
Trước đó, một hiện tượng tương tự cũng đã xảy ra khi Pafos FC, một đội bóng nhỏ bé đến từ Síp, đã tạo nên cú sốc khi vượt qua Sao đỏ Belgrade, một cái tên quen thuộc tại Champions League, để giành quyền tham dự vòng bảng. Tuy nhiên, chiến thắng của Kairat Almaty mang một ý nghĩa đặc biệt hơn, đánh dấu cột mốc lịch sử cho bóng đá Kazakhstan khi lần đầu tiên một đại diện của quốc gia này góp mặt tại vòng bảng Champions League. Đây cũng là minh chứng rõ nét cho sự phát triển không ngừng của bóng đá châu Á trên trường quốc tế.
Trận đấu giữa Kairat Almaty và Celtic kết thúc với tỷ số hòa sau hai lượt trận. Để phân định thắng thua, hai đội bước vào loạt sút luân lưu cân não. Với sự xuất sắc của thủ môn và bản lĩnh của các cầu thủ, Kairat Almaty đã giành chiến thắng 3-2 trên chấm penalty, chính thức loại bỏ Celtic – một đội bóng giàu truyền thống và kinh nghiệm chinh chiến tại Champions League – khỏi cuộc chơi. Đây là lần đầu tiên Celtic vắng mặt tại vòng bảng Champions League kể từ mùa giải 2015-2016, một kết quả đầy bất ngờ và đáng tiếc cho người hâm mộ đội bóng Scotland.
Đây mới chỉ là lần thứ hai Kairat Almaty tham dự một giải đấu cúp châu Âu. Trước đó, họ đã từng tham gia vòng bảng Conference League mùa giải 2021-2022. Việc góp mặt ở Champions League không chỉ mang lại vinh quang cho câu lạc bộ mà còn mở ra cơ hội phát triển lớn mạnh hơn nữa. Kairat Almaty cũng được xem là đội bóng nằm xa nhất về phía Đông tham dự Champions League, với sân nhà Almaty Central Stadium cách trung tâm châu Âu tới 4500km. Thậm chí, địa điểm này còn xa hơn cả cực Tây của Trung Quốc so với trung tâm châu Âu.
Thành công này dự kiến mang về cho Kairat Almaty một nguồn tài chính khổng lồ. Chỉ riêng việc góp mặt ở vòng bảng Champions League thôi đã mang về cho đội bóng này khoảng 16 triệu Euro. Con số này còn có thể tăng lên tùy thuộc vào thành tích của họ tại vòng bảng. Tuy nhiên, hành trình của Kairat Almaty tại Champions League cũng sẽ gặp không ít thách thức. Khoảng cách địa lý xa xôi cùng điều kiện thời tiết khắc nghiệt của mùa đông Kazakhstan sẽ là những trở ngại lớn mà đội bóng này phải đối mặt. Năm ngoái, Chelsea đã từng đối đầu với FC Astana tại Almaty Central Stadium vào ngày 12/12/2024, khi nhiệt độ xuống tới -5 độ C. Điều này cho thấy những khó khăn mà Kairat Almaty sẽ phải vượt qua trong mùa giải này.
