Cuối tháng 6 năm 2023, chính phủ Ý phối hợp cùng Liên đoàn bóng đá quốc gia đã chính thức ban hành quy định cấm các cầu thủ sử dụng số 88 trên áo thi đấu. Quyết định này nhằm ngăn chặn ảnh hưởng tiêu cực từ các nhóm cực đoan và tân phát xít, vốn xem số 88 là biểu tượng ngầm đại diện cho khẩu hiệu mang tính phân biệt chủng tộc. Sự việc đánh dấu bước tiến mạnh mẽ trong cuộc chiến chống lại nạn phân biệt đối xử và các biểu hiện cực hữu trong môi trường bóng đá Ý.
Tình trạng liên quan đến con số 88 từng được ghi nhận rõ nét vào tháng 3 năm 2023, khi một cổ động viên người Đức của đội Lazio xuất hiện với chiếc áo in tên ‘Hitlerson’ cùng số áo 88 trong trận derby thành Rome. Hành động này ngay lập tức bị lên án và người hâm mộ đó sau đó bị cấm vĩnh viễn không được phép vào sân vận động. Vụ việc đã tạo nên lực đẩy quan trọng để giới chức trách siết chặt các biện pháp phòng chống hành vi cực đoan trong bóng đá.
Biểu tượng phản đối chủ nghĩa cực đoan
Quy định mới khiến nhiều cầu thủ phải thay đổi số áo từ mùa giải tiếp theo. Những cái tên như Toma Basic (Lazio), Mateusz Praszelik (Verona) hay Mario Pasalic (Atalanta) đã từng mặc áo số 88 trước đây nhưng buộc phải chuyển sang số khác để phù hợp với luật lệ mới. Tomas Rincon cũng là một ví dụ điển hình khi anh từng dùng số 88 khi chơi ở Torino và Sampdoria, tuy nhiên đã chọn đổi sang số 8 từ mùa 2022-2023 nên không còn chịu ảnh hưởng trực tiếp. Việc loại bỏ con số này khỏi hệ thống thi đấu chuyên nghiệp phản ánh thông điệp quyết liệt mà cơ quan quản lý bóng đá muốn truyền tải.
Chính sách xoay quanh việc cấm sử dụng số 88 chỉ là một phần nhỏ trong loạt biện pháp toàn diện nhằm chống lại chủ nghĩa phân biệt và chủ nghĩa cực hữu trong bóng đá Ý. Các câu lạc bộ được yêu cầu cập nhật bộ quy tắc đạo đức bằng cách đưa vào đó các định nghĩa quốc tế về chủ nghĩa bài Do Thái, kiểm soát chặt chẽ mọi biểu tượng liên quan đến chủ nghĩa phát xít trên khán đài, đồng thời hạn chế tối đa những lời nói hoặc hành động có tính phân biệt đối xử trong mọi hoạt động công khai. Đội bóng nào thể hiện sự nghiêm túc trong việc xử lý các hành vi này sẽ được đánh giá tích cực hơn về mặt uy tín và trách nhiệm xã hội.
Câu chuyện về con số 88 còn gợi nhớ đến tranh cãi xung quanh thủ môn huyền thoại Gianluigi Buffon. Trong mùa giải 2000-2001 khi còn thi đấu cho Parma, Buffon từng chọn mặc áo số 88, điều này gây phản ứng mạnh mẽ từ cộng đồng người Do Thái tại Ý do sự liên tưởng tới ký hiệu HH – viết tắt của khẩu hiệu phát xít nổi tiếng. Trước đó, anh cũng từng mặc áo với khẩu hiệu “Boia chi molla”, một câu nói có liên quan đến phong trào phát xít dưới thời Mussolini. Sau đó, Buffon thừa nhận rằng anh không nhận thức đầy đủ ý nghĩa lịch sử của con số này và đã tự nguyện đổi sang số áo khác để tránh hiểu lầm, trước khi ổn định với áo số 1 suốt sự nghiệp tại Juventus và đội tuyển quốc gia.
Trong bối cảnh bóng đá Italia liên tục phải đối mặt với các vụ việc phân biệt chủng tộc, biểu tượng cực hữu hay ngôn ngữ thù địch trên khán đài, việc chính thức loại bỏ con số 88 khỏi danh sách các lựa chọn trang phục thi đấu được xem là một hành động mang tính biểu tượng và thiết thực. Mặc dù ban đầu chỉ là một con số trung tính trên lưng áo, nhưng khi bị chiếm dụng bởi những nhóm cực đoan với mục đích tuyên truyền những tư tưởng độc hại thì cần thiết phải loại bỏ để bảo đảm sân cỏ trở thành không gian văn minh, tôn trọng sự đa dạng và khác biệt của mọi cá nhân.
