Kobbie Mainoo có thể tiếp tục gắn bó với Manchester United trong khi một tiền vệ khác đang đứng trước nguy cơ phải rời khỏi đội bóng ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 tới. Hợp đồng cho mượn là lựa chọn khả thi để giúp Mainoo tích lũy thêm kinh nghiệm, nhưng sự quan tâm hiện đang đổ dồn vào tương lai của một nhân tố trung tâm khác tại Old Trafford, người được cho là không còn nằm trong kế hoạch phát triển dài hạn.
Manuel Ugarte vốn được xem là điểm sáng tiềm năng ở khu trung tuyến Quỷ đỏ khi Ruben Amorim trở thành HLV trưởng vào tháng 11 năm 2024. Tiền vệ Uruguay từng có 85 lần ra sân dưới sự dẫn dắt của Amorim tại Sporting Lisbon, góp phần lớn vào quyết định chiêu mộ anh về Manchester United mùa hè năm 2024, dù chỉ trải qua một mùa giải tại Paris Saint-Germain. Dù ban đầu Erik ten Hag không hoàn toàn chắc chắn về khả năng thích nghi của Ugarte nhưng vẫn đánh giá cao bản hợp đồng trị giá 50 triệu bảng này, kỳ vọng anh sẽ dần khẳng định vị trí của mình tại đội bóng mới.
Ugarte chỉ có 77 phút thi đấu trong 8 trận gần nhất (Ảnh: centredevils).
Tuy nhiên, thực tế diễn biến trên sân lại không thuận lợi như mong đợi. Tính đến thời điểm hiện tại, Ugarte mới chỉ đá chính 21 trong tổng số 41 trận Premier League kể từ khi Amorim lên nắm quyền và đã vắng mặt trong đội hình xuất phát kể từ trận thua Brentford cuối tháng 9 vừa qua. Trong tám trận gần nhất, anh chỉ có đúng 77 phút thi đấu, đồng thời không được tung vào sân ở năm trận liên tiếp có tên trên băng ghế dự bị. Những con số này tạo nên dấu hỏi lớn cho một cầu thủ được đầu tư mạnh mẽ với mức giá cao và từng có mối quan hệ làm việc chặt chẽ với HLV trưởng.
Mặc dù Amorim vẫn giữ thái độ tích cực khi thừa nhận tiền vệ người Uruguay đang trải qua thời kỳ khó khăn và cam kết hỗ trợ anh vượt qua giai đoạn này, song những thông điệp nội bộ lại cho thấy chiều hướng ngược lại. Trong cuộc họp đội sau thất bại tại chung kết Europa League, chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã thẳng thắn chỉ ra rằng Ugarte không duy trì được phong độ đỉnh cao từng thể hiện ở Sporting Lisbon và những bằng chứng về sự sa sút ngày càng rõ rệt.
Bản thân vai trò của Ugarte trong sơ đồ chiến thuật cũng đang bị đặt dấu hỏi lớn. Dẫu anh được xem là mẫu tiền vệ phòng ngự chất lượng nhất trong đội hình hiện tại, đặc biệt khi Casemiro thường xuyên dâng cao hỗ trợ tấn công, nhưng hiệu quả phòng ngự mà Ugarte mang lại không đạt như kỳ vọng. Điển hình là ở trận gặp West Ham, việc tung anh vào sân từ phút 77 nhằm giữ lợi thế tỷ số đã không giúp Man United tránh khỏi bàn thua dù lỗi không thuộc hoàn toàn về phía cá nhân anh. Thống kê cũng cho thấy Man United đã để thủng lưới đến 14 trên tổng số 23 bàn mùa này mỗi khi Ugarte có mặt trên sân, điều đó gián tiếp phản ánh khả năng che chắn phía trước hàng thủ chưa thật sự thuyết phục.
Trong khi đó, Kobbie Mainoo còn ít cơ hội hơn nữa để thể hiện mình tại Premier League mùa này. Sao trẻ mới 20 tuổi chỉ sở hữu tổng cộng 171 phút thi đấu và chưa từng một lần xuất phát chính thức ở các vòng đấu đã qua. Sự thiếu tin tưởng từ phía HLV Ruben Amorim khiến viễn cảnh Mainoo phải rời CLB để tìm kiếm cơ hội chơi bóng nhiều hơn được nhắc đến khá nhiều trong dư luận. Tuy nhiên, thực tế hiện nay cho thấy nếu Manchester United buộc phải cân nhắc việc chia tay một tiền vệ nào đó vào tháng Giêng thì Manuel Ugarte mới là cái tên chịu áp lực lớn hơn cả.
Kobbie Mainoo chưa đá chính trận nào tại Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa (Ảnh: mufcytp).
