Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã chính thức công bố lịch trình tổ chức AFF Cup 2026, giải đấu sẽ diễn ra từ ngày 24/7 đến 26/8/2026. Thời gian khai mạc được đẩy sớm hơn một ngày so với đề xuất trước đó vào tháng 5. Đáng chú ý, AFF Cup 2026 sẽ bắt đầu ngay sau khi World Cup 2026 kết thúc tại ba quốc gia Mỹ, Canada và Mexico – sự kiện bóng đá lớn nhất hành tinh dự kiến diễn ra từ ngày 11/6 đến 19/7/2026. Đây là lần thứ hai trong lịch sử AFF Cup được tổ chức liền kề với World Cup, tương tự như năm 2022 khi World Cup diễn ra vào cuối năm tại Qatar.
Giải đấu khu vực sẽ khởi động bằng vòng play-off giữa hai đội tuyển có thứ hạng thấp nhất khu vực trên bảng xếp hạng FIFA, diễn ra với hai lượt trận vào các ngày 2/6 và 9/6 nhằm xác định đội cuối cùng góp mặt tại vòng bảng chính thức. Vòng bảng gồm 10 đội tuyển chia thành hai bảng đấu vòng tròn một lượt kéo dài từ 24/7 đến 8/8. Vòng bán kết và chung kết áp dụng thể thức sân nhà – sân khách, diễn ra từ 15/8 đến 26/8, nhằm tăng sức hấp dẫn và sự cạnh tranh giữa các đội.
Việc AFF Cup diễn ra đồng thời với giai đoạn khởi đầu mùa giải bóng đá châu Âu tác động đáng kể đến công tác triệu tập cầu thủ của các đội tuyển Đông Nam Á. Indonesia gặp khó khăn trong việc gọi về nhiều cầu thủ gốc nước này đang thi đấu tại Hà Lan và Italy. Đồng thời, kế hoạch khai mạc Thai League mùa giải 2026/27 cũng trùng với giai đoạn cuối của AFF Cup khiến Liên đoàn Bóng đá Thái Lan cần phối hợp chặt chẽ với các câu lạc bộ nhằm đảm bảo đội hình mạnh nhất cho tân huấn luyện viên trưởng Anthony Hudson.
Tại Việt Nam, Ban tổ chức V.League dự kiến họp bàn cùng các câu lạc bộ để thống nhất phương án tổ chức mùa giải mới, đảm bảo tạo điều kiện thuận lợi cho huấn luyện viên Kim Sang Sik triệu tập lực lượng tối ưu tham dự AFF Cup. Mùa giải trước, dưới sự dẫn dắt của ông Kim, đội tuyển Việt Nam đã lên ngôi vô địch AFF Cup, ghi dấu bước tiến quan trọng trong khu vực.
Sau 15 kỳ AFF Cup được tổ chức, Thái Lan vẫn là đội bóng thành công nhất với bảy lần đăng quang vào các năm 1996, 2000, 2002, 2014, 2016, 2020 và 2022. Các đối thủ truyền thống khác như Singapore sở hữu bốn chức vô địch (1998, 2004, 2007, 2012), Việt Nam ba lần (2008, 2018, 2024) và Malaysia một lần (2010) cũng luôn duy trì thế trận cạnh tranh quyết liệt trong khu vực.
Bên cạnh AFF Cup dành cho nam giới, Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á cũng phê duyệt tổ chức các giải đấu quan trọng khác nhằm phát triển bóng đá khu vực. Giải nữ AFF Cup năm 2025 sẽ diễn ra tại Việt Nam từ ngày 6 đến 19/8. Giải U23 Đông Nam Á tổ chức tại Indonesia từ ngày 15 đến 29/7 năm sau cũng thu hút sự quan tâm lớn. Ngoài ra, Cúp Câu lạc bộ Đông Nam Á mùa giải 2025-2026 dự kiến kéo dài từ tháng 8/2025 đến tháng 5/2026 nhằm tạo môi trường cạnh tranh chuyên nghiệp cho các đội tuyển hàng đầu khu vực.
Đội tuyển Việt Nam giành cúp vô địch AFF Cup
